毎年夏になると、「熱中症かもしれません」「水分を飲んでもしんどい」「点滴をしてください」という患者さんが多く来院されます。

熱中症は誰にでも起こる身近な病気ですが、重症化すると命に関わることもあります。一方で、初期の段階で適切な対応ができれば、多くの場合は重症化を防ぐことができます。

私は救急医として勤務していた頃、毎年多くの熱中症患者さんを診療してきました。その中には、「もう少し早く休憩していれば」「もう少し早く受診していれば」と感じる患者さんも少なくありませんでした。

熱中症は、「我慢しないこと」が何より大切な病気です。

今回は、熱中症の初期症状や応急処置、病院を受診すべきタイミング、日頃からできる予防法について分かりやすく解説します。

熱中症とは？

熱中症とは、高温多湿な環境で体温の調節がうまくできなくなり、体内の水分や塩分のバランスが崩れることで起こる病気です。

炎天下だけでなく、室内でも発症します。

近年は夏の気温上昇により、若い方から高齢者まで幅広い年代で熱中症が増えています。

特に注意が必要なのは、暑さに慣れていない時期や、急に気温が高くなった日です。

【熱中症になりやすい場面】

・屋外での仕事やスポーツ
・体育祭や部活動
・畑仕事や庭の手入れ
・エアコンを使っていない室内
・車内
・長時間の屋外イベント

熱中症の初期症状

熱中症は突然倒れる病気ではありません。

多くの場合、最初は軽い症状から始まります。

初期症状を見逃さないことが重症化を防ぐ第一歩です。

【こんな症状は熱中症かもしれません】

・めまい
・立ちくらみ
・大量の汗
・筋肉のけいれん（足がつる）
・頭痛
・吐き気
・だるさ
・集中力の低下

この段階で涼しい場所へ移動し、水分と塩分を補給できれば改善することも少なくありません。

一方で、「少し休めば大丈夫」と無理を続けると、短時間で重症化することがあります。

重症化するとどうなる？

熱中症が進行すると、脳や全身の臓器にも影響が及びます。

【すぐに医療機関を受診・救急要請が必要な症状】

・呼びかけへの反応がおかしい
・意識がもうろうとしている
・けいれんしている
・まっすぐ歩けない
・水分が飲めない
・何度も吐いてしまう
・体温が非常に高い
・ぐったりして動けない

このような場合は、自宅で様子を見るのではなく、速やかに医療機関を受診してください。

意識障害がある場合は救急車を呼うことをためらわないでください。

熱中症かなと思ったらまず行うこと

熱中症では、初期対応が非常に重要です。

【応急処置のポイント】

・涼しい場所へ移動する
・衣服をゆるめる
・首、脇の下、足の付け根を冷やす
・スポーツドリンクや経口補水液を少しずつ飲む
・無理に動かず休む

特に重要なのは「身体を冷やすこと」です。

扇風機やエアコンを利用し、濡れたタオルなどを併用すると効率よく体温を下げることができます。

点滴をすれば早く治る？

「熱中症なので点滴をしてください。」

これは夏によくいただくご相談です。

しかし、すべての熱中症に点滴が必要というわけではありません。

軽症で吐き気がなく、水分を十分飲める方であれば、経口補水液などで改善するケースも多くあります。

一方で、

・吐いて飲めない
・強い脱水がある
・血圧が低い
・高齢者で脱水が疑われる

などの場合には点滴が必要になることがあります。

当院では、「点滴をすること」が目的ではなく、本当に点滴が必要な状態なのかを医学的に判断することを大切にしています。

必要に応じて血液検査を行い、脱水の程度や腎機能、電解質異常なども確認しながら治療方針をご提案します。

OS-1やスポーツドリンクはどちらがいい？

軽い脱水や熱中症が疑われる場合は、水だけではなく塩分も補給することが重要です。

一般的には、経口補水液（OS-1など）はスポーツドリンクよりもナトリウム濃度が高く、脱水時の水分補給に適しています。

一方、スポーツドリンクは糖分が多く含まれているものもあるため、日常的に大量に飲むことはおすすめできません。

大量の発汗がある場合や、熱中症が疑われる場合には経口補水液が適しています。

熱中症を予防するためにできること

熱中症は予防できる病気です。

毎日のちょっとした工夫が大切です。

【熱中症予防のポイント】

・のどが渇く前から水分を補給する
・大量に汗をかいたら塩分も補給する
・エアコンを適切に使用する
・睡眠不足を避ける
・朝食をしっかり食べる
・暑い時間帯の無理な運動を避ける
・通気性の良い服装を選ぶ

高齢の方は暑さを感じにくくなるため、室温計を活用しながらエアコンを使用することも大切です。

当院でできること

熱中症は、「点滴だけを受ければ終わり」という病気ではありません。

脱水の程度や熱中症以外の病気が隠れていないかを見極めることも重要です。

当院では、診察に加え、必要に応じて血液検査や院内迅速検査を行い、脱水や電解質異常などを評価しています。

また、頭痛や発熱、倦怠感などが本当に熱中症によるものなのか、それとも感染症など別の病気なのかも含めて総合的に診断します。

「熱中症だと思っていたら別の病気だった」というケースは決して珍しくありません。

だからこそ、自己判断だけで済ませず、必要な場合は医療機関で評価を受けることをおすすめします。

熱中症かなと思ったら無理をせず早めにご相談ください

熱中症は、早めの対応で重症化を防げる病気です。

一方で、「もう少し様子を見よう」と無理を続けた結果、救急搬送が必要になる方も毎年いらっしゃいます。

特に、お子さんや高齢の方、屋外で仕事やスポーツをされる方は注意が必要です。

当院では、熱中症の診断・治療だけでなく、脱水の程度や他の病気の可能性も含めて丁寧に診察しています。

「熱中症かもしれない」「点滴が必要か分からない」「家で様子を見ていいのか迷う」

そんな時は、お気軽にご相談ください。

早めの受診が、重症化を防ぐ最も大切なポイントです。